Les tortues, tortoises, et tortillons appartiennent à l'ordre taxonomique des Testudines, ou Chelonii, dérivé du mot grec « khelone », signifiant des boucliers ou une armure qui s'emboîtent. Leur carapace, contrairement aux griffes, ongles, cornes et becs, contient des nerfs, ce qui les rend sensibles au toucher à travers leur carapace.
Sensibilité à Travers la Carapace
Ces reptiles typiques sont à sang froid (ectothermes), ont des écailles, respirent de l'air, et pondent des œufs sur terre. Ils peuvent ressentir la pression sur leur carapace et éprouver de la douleur si celle-ci est cassée.
Distinction entre Tortue, Tortoise, et Terrapin
La distinction entre une tortue, une tortoise, ou un terrapin dépend de leur habitat, bien que la terminologie puisse varier selon les pays. Aux États-Unis, tous les chéloniens vivant près de l'eau sont communément appelés tortues, tandis qu'en anglais britannique, le terme « turtle » se réfère aux espèces marines. En revanche, les terrapins vivent en eau douce, et les tortoises sont terrestres.
Tortues Marines
Les tortues marines passent la majeure partie de leur vie en mer, revenant sur terre uniquement pour pondre des œufs. Leur carapace plate est profilée pour réduire la traînée en nage. Contrairement aux tortoises terrestres, elles ont des membres en forme de nageoires pour nager efficacement. Leur alimentation omnivore peut inclure des méduses, des invertébrés, des éponges de mer, et des végétaux aquatiques.
Tortoises Terrestres
Les tortoises vivent exclusivement sur la terre ferme, dans des environnements chauds et secs. Leur carapace en forme de dôme et leurs pattes en colonnes avec des griffes les distinguent. Bien qu'elles ne soient pas de bons nageurs, elles peuvent entrer occasionnellement dans l'eau pour se nettoyer ou boire.
Terrapins d'Eau Douce
Les terrapins sont des versions semi-aquatiques vivant en eau douce ou saumâtre. Leur carapace est légèrement profilée, semblable à celle des tortoises. Bien qu'ils puissent nager, ils n'ont pas de nageoires mais des pattes semblables à celles des tortoises. Omnivores, leur régime alimentaire comprend des mollusques, des petits poissons, des crustacés, des insectes, des algues, et d'autres plantes aquatiques.
Conclusion
En résumé, la terminologie utilisée pour décrire ces reptiles peut varier, mais en général, les tortues marines préfèrent les mers, les tortoises terrestres sont adaptées à la vie sur terre, et les terrapins d'eau douce naviguent entre les deux. Comprendre ces différences essentielles permet d'apprécier la diversité fascinante des Testudines. Pour en savoir plus sur ces créatures étonnantes, explorez nos articles détaillés sur les tortues, tortoises, et terrapins.